Harahorn er et kjent landemerke ved Vavatn i Hemsedal, men også navnet på en av Norges mest kjente håndverksginer. Historien om Harahorn Gin er fortellingen om hvordan et norsk fjell, lokale råvarer og en god porsjon fantasi ble til en internasjonal suksess, med eksport til markeder over hele verden.
Bak suksessen står Odd J. Nelvik, en ekte Hemsedalspatriot og tidligere sjefredaktør i ukebladet Se og Hør. Nelvik har hatt tilhold i Hemsedal i over 30 år. Da han sluttet som redaktør i 2008, begynte han å utforske nye muligheter innen brennevin. Sammen med noen gode venner ønsket han å lage en akevitt der fatmodningen skulle spille en større rolle enn tradisjonelt. Resultatet ble Arvesølvet Aquavit, som ble lansert i 2011 og etter hvert oppnådde stor suksess både i Norge og internasjonalt.
I 2015 hadde Det Norske Brenneri i Grimstad allerede lansert flere akevitter og var klar for nye utfordringer. Ginbølgen hadde nådd Europa, og brenneriet hadde brukt omtrent ett år på å utvikle det de mente skulle bli den perfekte norske håndverksginen. Oppskriften ble finjustert gjennom utallige smakinger og forsøk. Målet var en ekte London Dry Gin med råvarer fra norsk natur, blant annet einebær, blåbær, rabarbra og fersk sitrus, kombinert med 16 andre krydder, urter og bær. Oppskriften er hemmelig, og produksjonen foregår i små batcher for å sikre best mulig kontroll over kvaliteten.
Men før ginen kunne lanseres, måtte den få et navn
På nasjonaldagen 17. mai 2015 var Nelvik og samboeren Siv på hytta i Solheisen. Med flagg i sekken og en liten flaske champagne la de ut på skitur mot toppen av Harahorn. Mens han gikk, grublet Nelvik fortsatt på hva den nye ginen skulle hete. På toppen, mens de spiste matpakke og feiret dagen med et lite glass, kom han på ideen.
– Du, hva med å kalle ginen Harahorn, etter dette fantastiske fjellet?
Siv var rask med å svare at det i hvert fall var bedre enn de andre navnene han hadde på blokka. Dermed var avgjørelsen tatt, og Harahorn Small Batch Gin så dagens lys.
Navnet fikk følge av en særpreget figur på flasken: en tøff hare med horn.
– Litt hare, litt elg, forteller Nelvik.
Det spesielle fabeldyret viste seg å ha en parallell i amerikansk folklore, der en lignende skapning er kjent som jackalope. Denne uventede likheten ble en fordel da Harahorn ble lansert i USA tre år senere. I dag har ginen fått fotfeste i det amerikanske markedet og selges i en rekke delstater.
Suksessen kom raskt. Allerede i 2016 ble Harahorn fremhevet som en av de beste norske håndverksginene i en blindtest i regi av Vinmonopolet. Samme år vant ginen gull i San Francisco World Spirits Competition. Senere fulgte flere internasjonale utmerkelser, blant annet medaljer i konkurranser i Kina, New York og London. I 2019 ble Harahorn kåret til «Gin of the Year» av det amerikanske bartenderforbundet, i konkurranse med gin fra hele verden.
En annen variant er den fatlagrede Harahorn-ginen, som modnes i sherryfat før tapping. Også denne har fått internasjonal anerkjennelse. Sortimentet har etter hvert vokst, og omfatter blant annet Harahorn Pink Gin, der bringebær setter sitt preg på smaken.
Hva er det som gjør Harahorn så populær?
Ifølge Nelvik ligger mye av hemmeligheten i den tydelige einebærsmaken, kombinert med sødmefulle toner av blåbær, anis og sitrus. Med en alkoholstyrke på 46 prosent har originalutgaven en markant karakter som kommer særlig godt til sin rett i kombinasjon med en god tonic.
Den norske naturen er fortsatt en viktig del av historien. Einebær plukkes i området rundt Harahorn, og for Nelvik er dette både en del av arbeidet og en kjær anledning til å tilbringe tid på hytta. Det lokale opphavet gir ginen en tydelig tilknytning til landskapet som inspirerte navnet.
I dag eksporteres Harahorn til en rekke internasjonale markeder, og merkevaren har funnet veien til barer og restauranter langt utenfor Norges grenser. Fra et fjell i Hemsedal til cocktailbarer i storbyer verden over har Harahorn blitt et eksempel på hvordan norske råvarer, håndverk og en god historie kan skape en internasjonal merkevare.
Litt kuriosa
På flasken troner et av Harahorns mest særegne kjennetegn: en hare med horn, inspirert av fjellområdet i Hemsedal. Fabeldyret gir ginen et snev av mystikk og eventyr, og tankene går til den nordamerikanske jackalopen, en mytisk hare med gevir.
Om Harahorn-skikkelsen har røtter i gammel norsk folketro, er usikkert. Det er derfor vanskelig å skille historiske sagn fra den moderne merkevarefortellingen. Men kanskje er det nettopp kombinasjonen av norsk fjellnatur, mystikk og fantasi som gjør figuren så fascinerende. Harahorn er mer enn et navn på en flaske – det er en historie om et fjell, et fabeldyr og en norsk gin som har funnet veien ut i verden.
