Kroken Bar & Bistro – favoritt både sommer som vinter

Jeg vil starte med å si at jeg personlig trives aller best på ukompliserte restauranter. Steder med god stemning, lave skuldre og en atmosfære som føles ekte. Det er nettopp denne typen steder som ofte setter seg i minnet, ikke fordi alt er polert, men fordi alt føles riktig.

Denne gangen besøker vi Marcus og teamet hans på Kroken Bar & Bistro, et av mine faste go to-steder når folk spør om anbefalinger i Hemsedal.

I tillegg til kunststykket det er å servere noen av dalens aller beste burgere i hard konkurranse, gjør de det også i en skikkelig lun og passe kaotisk feelgood atmosfære. Det er miksen av gjester, musikken, stemningen og de uventede møtene som gir stedet sin helt egen energi. Her handler det like mye om menneskene som om maten.

Nyt maten, ta en cocktail i baren, eller bli sittende med noen du elsker, eller kanskje kommer til å elske.

Det enkle er ofte det vanskeligste. Akkurat som med film, musikk, mote og kunst. Og Kroken er moderskipet i akkurat den tankegangen.

«Mottoet har hele tiden vært «enkelt og godt». Men kanskje er det nettopp det som er vanskeligst å få til»

Der historien begynte

Historien om Kroken Bar & Bistro begynner lenge før navnet ble det folk i Hemsedal kjenner i dag. Tilbake i 2007 skapte Iren Halbjørhus og Olle Eriksson det som skulle bli Kjøkkenkroken, et sted bygget på kjærligheten til ærlig mat, varme møter og følelsen av å komme hjem etter en lang dag på fjellet.

Det var aldri et konsept som forsøkte å være noe stort og glansfullt. Snarere tvert imot. Det handlet om enkel mat gjort skikkelig, servert i omgivelser som føltes trygge og ekte. Etter hvert, rundt hjørnet, vokste også T-Kroken Bar frem, og sammen la de grunnmuren for det som senere skulle bli Kroken Bar & Bistro.

Marcus finner veien til Hemsedal og Kjøkkenkroken

I 2012 kom Marcus inn dørene som kjøkkensjef. Med bakgrunn fra hotell og restaurantfag, sesongliv mellom Geilo, svenske fjell og vestkyst, og med snowboardet som konstant reisefølge, hadde han allerede samlet en verden av smaker og inntrykk i bagasjen.

Reisen handlet ikke bare om snø og eventyr, men om å bygge en inspirasjonsbank som senere skulle sette sitt preg på menyene i Hemsedal. Det var her erfaringene fra ulike kjøkken, kulturer og sesonger begynte å smelte sammen til noe mer personlig.

Noen år senere tok Marcus over driften sammen med Siri Fugleberg. De fant hverandre i den samme drivkraften: ønsket om å skape et sted med høy kvalitet, men uten høye skuldre.

I 2016 tok de offisielt over Kjøkkenkroken og T-Kroken, og året etter ble de eiere. Det ble starten på et nytt kapittel, et kapittel der mat, mennesker og atmosfære skulle smelte enda tettere sammen. Samtidig ble det tydelig at dette ikke bare var en restaurant, men et levende sted i stadig utvikling.

Kreativitet uten kompromisser

Så kom Lilith Vilipus inn i Krokens indre krets. Oppvokst med bestemoren på kjøkkenet i Tallinn hadde hun tidlig lært verdien av mat laget fra bunnen av, uten kompromisser. Mat var ikke bare håndverk, men kultur og identitet.

Erfaringen hennes fra restauranter i både Estland og Australia brakte med seg en ny kreativitet og et ambisjonsnivå som løftet kjøkkenet videre. Hun representerte en slags internasjonal puls som passet naturlig inn i det som allerede var bygget opp.

Med Lilith fikk Kroken en enda tydeligere identitet: leken, kompromissløs og internasjonal. Det var ikke et skifte bort fra det opprinnelige, men en videreføring med flere lag og større bredde.

Da to konsepter ble ett

Under koronatiden skjedde den største forvandlingen. To konsepter ble til ett, og Kroken Bar & Bistro ble født slik vi kjenner stedet i dag. Kvaliteten og håndverket fra Kjøkkenkroken, og den avslappede Hemsedal-stemningen fra T-Kroken.

Resultatet ble en restaurant der smashburgere og tartar lever side om side med småretter, snacks, indrefilet og sjokoladefondant. Et sted hvor menyen stadig utvikler seg, inspirert av asiatiske, søreuropeiske, amerikanske og skandinaviske smaker, alltid med Krokens egen kjærlige signatur.

Det er denne blandingen som gjør at menyen aldri føles statisk. Den lever, på samme måte som stedet selv.

Enkelt og godt

Mottoet har hele tiden vært «enkelt og godt». Men kanskje er det nettopp det som er vanskeligst å få til. For å lykkes med enkelhet kreves presisjon, råvarer av kvalitet og et kjøkken som virkelig vet hva det gjør.

På Kroken handler det om mat laget med hjertet, service som føles ekte, og en atmosfære der både fastboendeog tilreisende kjenner seg hjemme.

En del av Hemsedals puls

I dag er Kroken mer enn bare en restaurant. Det er et samlingssted året rundt. Et sted for lange middager, spontane møter og kvelder som varer litt lenger enn planlagt.

De leverer også catering til bryllup, konfirmasjoner og hyttekvelder med «kokk på hytta», men kjernen er fortsatt den samme som da alt startet: gode smaker, lave skuldre og mennesker som genuint elsker det de driver med. Og kanskje er det nettopp derfor Kroken har blitt noe mer enn bare et sted å spise. Det har blitt en del av Hemsedals puls, et sted som både speiler og former livet i dalen.